Gli screenshot sono prova documentale?

Legittima l’acquisizione come documento di sms, chat o di una pagina di social network mediante la realizzazione di una fotografia dello schermo del cellulare.

Se è vero che gran parte delle comunicazioni avvengono ormai tramite smartphone e computer, è anche vero che, in questi dispositivi, si racchiudono le prove dei rapporti tra i cittadini e degli eventuali illeciti. Come estrapolare tali prove e portarle sul banco del giudice o al comando di polizia per un’eventuale denuncia? Il più delle volte, si usa fare uno screenshot. Ma che valore ha? Gli screenshot sono prova documentale? 

La risposta è stata fornita dalla stessa Cassazione, chiamata più volte a manifestare il proprio pensiero soprattutto in merito alle conversazioni avvenute tramite chat (si pensi a Messanger o a WhatsApp) che non possono essere esportate su un file conforme all’originale. Ecco dunque che la prova fotografica diventa l’unico modo per attestare il fatto storico.

Senonché il principale problema di tutto ciò sta nell’esistenza di software di fotoritocco, i quali ben consentono a chiunque di intervenire sull’immagine e falsificarla, facendo così apparire o nascondendo fatti rilevanti ai fini del giudizio. 

Per stabilire se gli screenshot sono prova documentale dobbiamo distinguere tra processo civile e penale. Procediamo con ordine.

Screenshot: prova documentale nel processo civile

Il processo civile è caratterizzato dal principio di «tipicità della prova»: ciò significa che le prove sono solo quelle indicate dalla legge, ossia – nel caso di prove documentali – le scritture private e gli atti pubblici. Poi, ovviamente, ci sono le prove orali (testimonianza, confessione, giuramento) che in questa sede non ci interessano.

Tutte le restanti prove sono atipiche e possono essere valutate liberamente dal giudice. Con riferimento a fotografie ed email semplici (che non siano cioè Pec), queste rientrano nelle cosiddette riproduzioni meccaniche che diventano prova documentale nel processo solo se non contestate in processo dalla controparte contro le quali sono prodotte. La contestazione non può essere generica ma deve fondarsi su circostanze concrete: deve cioè suggerire al giudice le ragioni per cui la riproduzione meccanica non possa essere considerata genuina. 

Proprio per questa ragione, i giudici stanno iniziando ad aprire le porte agli screenshot, la cui acquisizione – proprio perché non sempre facilmente contestabile dalla controparte – finisce per diventare prova. 

Per contestare uno screenshot, l’avversario dovrebbe suggerire le ragioni per cui lo stesso non possa ritenersi conforme all’originale schermata del dispositivo (smartphone o computer) e, quindi, spiegare se c’è stato un software di foto ritocco che ne abbia alterato il contenuto. Oppure dovrebbe contestare la data di realizzazione dell’immagine a video, sollevando così incertezza in merito alla sua collocazione temporale.

Screenshot: prova documentale nel processo penale

Nel processo penale non vige il principio di tipicità della prova. Pertanto, essendo più libero il giudice di valutare le documentazioni acquisite al processo, può ammettere anche gli screenshot. Tale circostanza è stata confermata anche dalla giurisprudenza. La Cassazione ha più volte detto che i messaggi WhatsApp possono trovare ingresso nel processo soltanto se, a seguito dell’acquisizione del supporto telematico o figurativo contenente la relativa registrazione, sia possibile verificare l’affidabilità, la provenienza e l’attendibilità del contenuto delle conversazioni. Insomma, l’acquisizione della riproduzione fotografica (lo screenshot) dei messaggi WhatsApp conservati nel telefonino è sufficiente a valere come prova [1]. È dunque lecito acquisire lo screenshot dello schermo di un cellulare sul quale compaiano messaggi sms o di chat.

Ecco le stesse parole fornite dalla Cassazione in merito: 

«non esiste alcuna illegittimità nella realizzazione di una fotografia dello schermo di un telefono cellulare, sul quale compaiano messaggi sms, allo scopo di acquisirne la documentazione, non essendo imposto dalla legge alcun adempimento specifico per il compimento di tale attività, che consiste, sostanzialmente, nella realizzazione di una fotografia e che si caratterizza solamente per il suo oggetto, costituito, appunto, da uno schermo sul quale siano leggibili messaggi di testo, non essendovi alcuna differenza tra una tale fotografia e quella di qualsiasi altro oggetto, con la conseguente legittimità della sua acquisizione».

L’orientamento della Cassazione circa la validità di prova documentale degli screenshot nel processo penale è ormai consolidata. Nel 2021, la Corte [2] ha detto che è legittima l’acquisizione come documento di una pagina di un social network mediante la realizzazione di una fotografia istantanea dello schermo (“screenshot”) di un dispositivo elettronico sul quale la stessa è visibile.

Nel 2018, la stessa Cassazione [3] aveva detto che le conversazioni intrattenute attraverso l’utilizzo di strumenti informatici costituiscono una forma di memorizzazione di un fatto storico comparabile ad una prova documentale e, pertanto, utilizzabile ai fini probatori.